Mutaciones a la Gripe

Dos mutaciones extra crean el escenario para que el virus de la gripe estacional evolucione a una forma que actualmente muestra resistencia a tres de los cuatro fármacos diseñados para combatirlo. Un estudio, publicado en la revista Science, ofrece una manera para que los científicos estén atentos a peligrosas mutaciones en nuevos virus de gripe, incluyendo la actual pandemia de gripe H1N1, popularmente conocida como gripe A.

Sólo hay cuatro fármacos en el mercado para tratar la gripe y dos no funcionan contra virtualmente todas las cepas que están circulando debido a que los virus han desarrollado resistencia. Sólo hay cuatro fármacos en el mercado para tratar la gripe y dos no funcionan contra virtualmente todas las cepas que están circulando debido a que los virus han desarrollado resistencia.

GlaxoSmithKline fabrica un fármaco que se inhala que funciona de manera similar llamado Relenza, o zanamivir genéricamente. Ambos pueden ayudar a reducir los síntomas de la gripe si son tomados rápidamente y pueden mantener a los pacientes más vulnerables lejos del hospital, o mantenerlos vivos si están severamente enfermos. Pero hace dos años la cepa común que circulaba de H1N1 estacional desarrolló resistencia a Tamiflu.

Los doctores se mostraron sorprendidos debido a que la mutación que ayuda a los virus a evadir los efectos de Tamiflu usualmente también los convertía en virus débiles que no infectaban o no se expandía bien.

"La gente sabe de esta mutación H274Y por más de una década, pero la mutación pareció interferir con la capacidad del virus para duplicarse y propagarse", dijo en un comunicado Jesse Bloom del California Institute of Technology (Caltech), quien lideró el estudio.

"Algo ocurrió que hizo que los virus resistentes a Tamiflu también sean capaces de duplicarse y propagarse como los virus de gripe del tipo común", agregó.

Bloom y el doctor David Baltimore, experto en sida y en las funciones genéticas de células y virus en Caltech, lideraron un estudio para descubrir cómo ocurrió esto.

Descubrieron que otras dos mutaciones en el virus no sólo le permitían evadir los efectos de Tamiflu sino sobrevivir y propagarse.

Esto es importante para planificar tanto la gripe estacional como las pandemias. La gripe estacional causa la muerte a entre 250.000 y 500.000 personas cada año mundialmente.